La meningitis meningocócica es una infección bacteriana grave de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Hay diferentes bacterias causantes de meningitis. Puede causar importantes daños cerebrales y es mortal en el 50% de los casos no tratados.
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El 24 de abril es el Día Mundial contra la
Meningitis, una infección grave que afecta a las membranas que rodean al
cerebro y a la médula espinal. La bacteria se transmite de persona a persona a
través de gotículas de las secreciones respiratorias o de la garganta. La
propagación de la enfermedad se ve facilitada por el contacto estrecho y
prolongado con una persona infectada. El periodo de incubación medio es de 4
días, pero puede oscilar entre 2 y 10 días.
Meningitis viral
Es frecuente que la persona presente
síntomas gripales o de resfrío y, en forma asociada, un cuadro de
gastroenteritis con deposiciones diarreicas, habitualmente con dolor abdominal
tipo cólico y al cual puede asociarse vómitos. Además, pueden causar
infecciones:
• Asintomáticas,
• Manifestaciones febriles no específicas,
• Meningitis aséptica, y otras.
Existe el estado de portador sano del
virus, o bien, personas que sólo tienen la enfermedad en forma leve. Los niños
pequeños son más sensibles a la infección.
¿Cómo se transmite?
Se transmite en forma fecal-oral
(principal vía de contagio entre los niños) o respiratoria, a través de
contacto directo con saliva, esputo o secreción nasal. Este contacto se puede
producir al tocar las manos de una persona portadora del virus o cualquier
objeto infectado.
El período de transmisión del virus
comienza aproximadamente 3 días después de adquirida la infección y dura
aproximadamente hasta 10 días después del desarrollo de los síntomas. El período de incubación del virus puede ir
de 3 a 7 días desde el momento en que se adquiere la infección.
En caso de contacto con enfermos, se
recomienda:
• Lavado frecuente y cuidadoso de manos
con agua y jabón, sobre todo después de ir al baño y antes de comer.
• No compartir cubiertos o vajilla u otros
utensilios.
• En instituciones como guarderías,
internados, hospitales u otras, se deben
desinfectar superficies (baños, cocinas, etc.) y objetos que hayan
tenido contacto con el paciente con una solución de agua con cloro.
¿Cómo se trata?
No hay un tratamiento específico. La
enfermedad leve requiere solo tratamiento sintomático y, normalmente, la
persona se recupera completamente. Algunos casos pueden ser más importantes,
requiriendo hospitalización.
Meningitis bacteriana
El 80% de las meningitis es causado por
virus y, entre el 15 y el 20%, por bacterias. El resto se da por
intoxicaciones, hongos, medicamentos y otras enfermedades.
Alrededor del mundo, existen tres tipos de
bacterias que provocan la mayoría de los casos de meningitis bacteriana aguda:
• H. influenzae tipo B: es la causa más
frecuente de meningitis entre los 3 meses y 6 años de edad. La infección se
asocia con frecuencia a faringitis (20-60%) u otitis (20-50%).
• Neisseria meningitidis: es la etiología
más frecuente en el niño mayor y el adulto joven, infrecuente después de los 45
años.
• S. pneumoniae: es la causa predominante
de la meningitis del adulto, y agente etiológico en todos los grupos de edad.
Los agentes infecciosos entran a las
meninges de varias maneras:
• Por vía hematógena durante una
bacteremia.
• A partir de infecciones de las vías
respiratorias altas (fracturas de cráneo, defectos congénitos de la duramadre).
• Por diseminación directa de un foco
infeccioso subyacente (sinusitis, ruptura intraventricular de un absceso
cerebral)
• Por introducción de organismos durante
procedimientos quirúrgicos o diagnósticos.
Síntomas
• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Vómitos.
• Somnolencia o Irritabilidad.
• Fotofobia (ojos hipersensibles a la
luz).
• Rechazo alimentario.
• Erupciones cutáneas.
• Convulsiones.
Importante
Las meningitis de origen bacteriano pueden
dejar secuelas a largo plazo en las personas afectadas (principalmente niños).
Tasas de letalidad superiores al 10%
(meningocóccica).
En Paraguay, están disponibles de manera
gratuita vacunas contra la mayor parte de los agentes.
La sospecha y el diagnóstico oportuno son
fundamentales para el manejo adecuado de los pacientes y para orientar las
medidas de control.
La notificación permite la investigación minuciosa
de los casos y la selección de una adecuada intervención. En nuestro país, es
una enfermedad de notificación obligatoria, es decir, todos los prestadores de
servicios de salud deben notificar los casos sospechosos captados a la
Dirección General de Vigilancia de la Salud del MSPyBS.
Tratamiento
Se administran antibióticos en el
tratamiento de la meningitis. Cuando se provee de tratamiento de manera
inmediata, más del 90% de las personas que padecen meningitis bacteriana
sobrevive.
Medidas de prevención
Mantener un buen estado de salud, así como
de higiene bucal y personal.
Mantener una buena higiene del hogar.
Lavarse las manos frecuentemente.
Cubrirse la boca y la nariz al toser o
estornudar.
Evitar el intercambio de saliva, a través
de chupetes, mamaderas, juguetes, vasos u otros utensilios.
Ventilar diariamente la ropa de cama y las
habitaciones.
Evitar permanecer en lugares hacinados y
mal ventilados.
